VALLEY OF DEATH: LE SFIDE DA SUPERARE

La cosiddetta Valley of Death, la Valle della Morte che ogni startup deve necessariamente attraversare per giungere alla fase adulta, è un momento delicato sia dal punto di vista finanziario e progettuale, sia dal punto di vista psicologico. Il founder si trova in una delicata posizione, dovendo bilanciare la parte economica con quella visionaria e progettuale. Senza dimenticare la gestione delle risorse umane.

Valley of Death: ossia come superare senza lasciarci le penne la fase dell’early stage? Ogni startupper e founder che ho incontrato mi ha posto prima o poi questa domanda. Il quesito era articolato in modi diversi, ma la sostanza era sempre stessa.

La risposta che si aspettava, o che aveva bisogno di ricevere, molto spesso esulava dalla mera consulenza legale, mio specifico campo di consulenza. Questo perché per riuscire in un progetto ambizioso come lanciare una startup di successo, duratura e redditizia, ci si deve basare non solo alla bontà del progetto, ma anche e sopratutto allo spirito degli attori coinvolti nell’avventura. Nei due articoli che vi presento, apparsi recentemente su Medium, vengono messi in luce molto bene alcuni fattori immateriali, che non attengono specificatamente all’idea di business proposta, quanto piuttosto all’atteggiamento dello startupper nei confronti delle sfide stesse.

Queste le idee e i concetti che vi voglio segnalare e che troverete nei due testi proposti:

• La demoralizzazione degli startupper è la principale causa di fallimento per una startup che si trova nella Valley of Death
• La paura di dover abbandonare impedisce a un imprenditore di porsi domande cruciali per sua salvezza. Occorre avere coraggio di farsi domande scomode, senza piangersi addosso. E in questo gli statunitensi sono dei fenomeni.
• La competenza diventerà una merce: l’affidabilità si gioca su un altro terreno rispetto a quello della competenza.
• Un modo sicuro per uscire a testa alta dalla Valley of Death è mettere in pratica la formula SAY – DO – SHOW, ovvero Dire – Fare – Mostrare
• Se non sei degno di fiducia, le persone non ti attribuiranno maggiori responsabilità. Il loro compito è assicurarsi che le cose vengano fatte in modo che non corrano rischi con te se non guadagni la loro fiducia
• Se dimentichi di dire che farai qualcosa e ottieni i risultati, la maggior parte delle persone penserà che sei stato fortunato a farcela. Come nel biliardo, occorre dichiarare la buca.

Potete trovare gli articoli integrali su Medium, seguendo il link interno.

Buona lettura

Perché l’1% più ricco dei fondatori lascia la propria startup?

“Se riesci a evitare di morire, diventi ricco. Sembra uno scherzo, ma in realtà è una descrizione abbastanza buona di ciò che accade in una tipica startup”.

Secondo Daniel Kang, fondatore di YC ed ex investitore di Softbank, il crollo e la demoralizzazione dei fondatori è la principale causa di morte per la maggior parte delle startup durante il cosiddetto early-stage, cioè quando avviene la fase di pre-adattamento del prodotto al mercato.

Questo momento di passaggio viene definito spesso “The Struggle” e ci sono infinite ragioni per cui i fondatori vi si trovano in mezzo:

• Controllo limitato, responsabilità al 100%. I fondatori vogliono il controllo. Ma in una startup, la maggior parte delle cose non andranno per il verso giusto. Anche le persone che hanno visto tutto saranno felici di avere ragione, anche il 50% delle volte.
• I risultati sono tutto. Se non lo fai bene, chiamerai disperatamente le banche venendo puntualmente rimbalzato, licenziando i membri delle squadre a cui tieni veramente e dovrai chiudere la tua azienda.
• Realtà controfattuale e finanziaria. “Comparison is a thief of joy” (che in italiano si può tradurre con “L’erba del vicino è sempre più verde”) è un proverbio comunemente accettato. Ma è impossibile non fare paragoni quando la tua situazione finanziaria è disperata e vedi i tuoi colleghi farcela.

È mai accettabile abbandonare?

Della strategia da seguire per abbandonare non si parla quasi mai e diventa quindi difficile per gli startupper prendere questo tipo di decisioni. Come scrive Kang, occorre invece che gli imprenditori si pongano, prima di abbandonare, una serie di domande strategiche:

• Hai ancora qualche idea per far crescere la tua startup?
• Riuscirai a guidare questa crescita in modo redditizio?
• Vuoi lavorare sulla startup che nasce da quella crescita?
• Vuoi lavorare con i tuoi co-fondatori sulla startup che risulta da quella crescita?

Le risposte sincere a queste domande potrebbero essere la risposta.

DECIFRA IL CODICE DELLA FIDUCIA

…Oppure stai sabotando la tua stessa crescita!

“Saper costruire e mantenere la fiducia è stato per me il miglior catalizzatore di carriera.”

Daniel Rizea, Direttore tecnico di Google, ritiene che nell’era dell’intelligenza artificiale, la competenza diventerà una merce perché è possibile porre qualsiasi domanda a una qualsiasi AI e ottenere una risposta da esperti.

Saper diventare affidabili sarà il più grande vantaggio competitivo. Costruire la fiducia inizia con la formula Dire/Fare/Mostrare: dì quello che farai, fallo e dimostra di averlo fatto.

Ecco alcune trappole comuni da evitare:

• Dimenticare di dire che lo farai. Se dimentichi di dire che farai qualcosa e ottieni i risultati, la maggior parte delle persone penserà che sei stato fortunato a farcela. Dire che farai qualcosa ti mette sotto i riflettori. Ma ad ogni rischio c’è anche una ricompensa.
• Non farlo. Se non fai qualcosa che avevi detto che avresti fatto, perderai punti di fiducia invece di guadagnarli, e di solito finisce con l’esclusione dalla tribù.
• Non mostrare di averlo fatto. Se dimentichi di dimostrare di averlo fatto, i tuoi sforzi potrebbero passare inosservati e non guadagnerai fiducia. Fai attenzione, però; non devi vantarti del lavoro che hai svolto e gonfiarlo a dismisura. È sufficiente una semplice e-mail di follow-up che informa che l’attività è stata completata o lo stato di completamento nella riunione giornaliera/settimanale.

Il secondo articolo che vi presento è la conclusione logica del primo e presenta il punto di vista di chi è riuscito a vincere la sfida. Anche in questo articolo si chiarisce molto bene come l’atteggiamento dell’imprenditore sia fondamentale per uscire dalla Valley of Death. Eccolo:

COSTRUIRE LA FIDUCIA IN TRE PASSI

Sapere come costruire e mantenere la fiducia è stato per me il miglior catalizzatore di carriera. Sono riuscito a gestire due acquisizioni e a passare dal ruolo di ingegnere junior a quello di direttore tecnico in meno di un decennio. È stato un viaggio di crescita accelerata con molte sfide.

Vediamo innanzitutto perché la fiducia è un elemento così importante nella nostra società.

PERCHÈ LA FIDUCIA È COSÌ IMPORTANTE

Migliaia di anni fa, se qualcuno di nuovo si fosse unito a una tribù, due cose avrebbero avuto la massima importanza:

• Se erano competenti, erano buoni cacciatori per l’epoca, in grado di provvedere al sostentamento delle persone della tribù
• Se fossero degni di fiducia, non scapperebbero con il cibo della tribù e/o ucciderebbero tutti nel sonno.

Lo stesso vale oggi. Ogni volta che qualcuno entra in un nuovo ambiente, la domanda nel subconscio di tutti è la stessa:

Quella persona è competente e affidabile?

Sebbene la maggior parte delle persone si concentri sul miglioramento delle competenze, l’affidabilità è essenziale.

Nell’era dell’intelligenza artificiale, la barriera alla competenza in qualsiasi campo diventerà sempre più bassa. La competenza diventerà una commodity perché potrai porre qualsiasi domanda all’IA bot X e ottenere una risposta da esperto.

Saper diventare affidabili sarà il più grande vantaggio competitivo nell’era delle IA avanzate.

Sapere come costruire e mantenere la fiducia è essenziale. Questo sarà fondamentale se si desidera far carriera o se si è un imprenditore e ha bisogno di convincere clienti e partner.

COME STAVO SABOTANDO LA MIA CRESCITA

Pensavo di stare facendo un buon lavoro quando iniziai il mio percorso professionale. Anche se avevo appena iniziato, la mia ambizione professionale era diventare un ruolo di leadership. Essere in una startup ha reso facile acquisire maggiori responsabilità. Stavo però contemporaneamente uscendo dalla mia zona di comfort.

Pensavo che le cose andassero bene perché i compiti venivano svolti fino al giorno in cui il mio manager mi prese da parte e disse che dovevamo parlare nel suo ufficio. Dal suo tono capivo che era molto serio e che dentro mi aspettava una dura conversazione.

È andato dritto al sodo: “Cosa è successo con il Progetto X?”. Era arrabbiato e molto turbato. Molto probabilmente si aspettava di sentire alcune scuse da parte mia sul motivo per cui non era pronto. Iniziai a sudare molto. Non sono sicuro di aver articolato una risposta sufficientemente buona, ma ho tirato fuori il mio portatile e gli ho mostrato che era stato fatto. Fu uno shock e lui entrò in uno stato d’animo più rilassato. «Perché non l’hai detto?» fu la sua risposta.

Era una bella domanda. Perché non l’ho detto…? Guardando indietro, era ovvio che mi ero perso un passaggio cruciale. Mi stavo sabotando nel mio viaggio verso la leadership e non lo sapevo nemmeno.

Mi ha fornito più contesto sul motivo per cui questo si è ritorto contro:

“Se non sei degno di fiducia, le persone non ti attribuiranno maggiori responsabilità. Il loro compito è assicurarsi che le cose vengano fatte in modo che non corrano rischi con te se non guadagni la loro fiducia.”

Dopo aver iniziato a utilizzare la formula, le cose hanno iniziato a migliorare e gradualmente sono cresciuto nella posizione di leadership che cercavo.

LA FORMULA DIRE/FARE/MOSTRARE

È un semplice processo in 3 passaggi. La difficoltà sta nel fatto che deve essere fatto in modo coerente:

1. Dì cosa farai
2. Fallo
3. Dimostra di averlo fatto

La difficoltà sta nel fatto che è necessario ripetere i passaggi più e più volte senza tralasciarne nessuno. Perdi uno dei passaggi e la formula non funzionerà.

Questa formula Dire/Fare/Mostrare è universale. Funziona con manager, clienti e partner, anche con i tuoi animali domestici. Ho scoperto che non fallisce mai a causa della sua semplicità.

Vediamo alcune delle insidie ​​se ti mancano passaggi specifici:

• Dimenticando di dire che lo farai. Se dimentichi di dire che farai qualcosa e ottieni i risultati, la maggior parte delle persone penserà che sei stato fortunato a farcela. Se ne fossi stato sicuro, lo avresti annunciato. Questo di solito accade a persone che pensano di non voler distinguersi e di lavorare solo dietro le quinte. Questo li ferisce in tempo. Dire che farai qualcosa ti mette sotto i riflettori. A quel punto stai correndo dei rischi a tuo nome perché metti a rischio la tua reputazione. Ma ad ogni rischio c’è anche una ricompensa.
• Non farlo. Se non fai qualcosa che avresti detto che avresti fatto, perderai punti di fiducia invece di guadagnarli. Questo è ovvio. Guadagnerai punti negativi se non consegni, il che è un percorso sicuro per diventare inaffidabile. Questo è un brutto posto in cui trovarsi perché di solito finisce con l’esclusione dalla tribù. Ricorda, questo comportamento è impresso nella nostra memoria collettiva ed esiste da migliaia di anni.
• Non mostrare di averlo fatto. Se dimentichi di dimostrare che lo hai fatto, i tuoi sforzi potrebbero passare inosservati e non guadagnerai fiducia. Questo è l’errore più comune che ho visto e sperimentato io stesso. Spesso si collega alla convinzione che la maggior parte delle persone non voglia vantarsi del proprio lavoro. Ora, fai attenzione qui; non devi vantarti del lavoro che hai svolto e gonfiarlo a dismisura. Dovrebbe essere sufficiente una semplice e-mail di follow-up indicante che l’attività è stata completata o lo stato di completamento nella riunione quotidiana o settimanale. È un bel modo per chiudere il ciclo dopo aver detto che avresti svolto il compito.

CON CHI DEVI CREARE FIDUCIA

Con tutti: il tuo team, i report, il manager, i clienti e vari altri stakeholder e portatori di interesse.

La cosa migliore è seguire il processo finché non diventa una seconda natura. In questo modo, avverrà automaticamente. Esegui tutti e 3 i passaggi della formula Dire/Fare/Mostrare per un periodo di tempo continuo e guadagnerai la fiducia di chiunque.

Essere affidabile ed etichettato come qualcuno che segue accelera la tua carriera o la tua attività. Avrai più opportunità e le persone dipenderanno di più da te.

Nel mio attuale ruolo di manager, ricevo pochissime email con: “Ho fatto X, mi trasferisco a Y”. Ma quando le ricevo, è come se fossi un bambino in un negozio di dolciumi. Un problema in meno di cui devo preoccuparmi scompare e il mio carico mentale si libera. Un altro compito è finito e qualcuno guadagna i suoi punti fiducia.

Sapere come creare e mantenere la fiducia mi ha aiutato a far crescere la mia carriera. Ogni volta che la mia “tribù” cambiava, dovevo dimostrare più volte di essere competente e affidabile e di poter portare a termine le cose. Inizia a utilizzare la formula e assicurati di non dimenticare nessun passaggio del processo come ho fatto all’inizio.

Le immagini del presente articolo sono tratte dagli articoli originari, citati e linkati nell’incipit